Os oceanos, que cobrem a maior parte da superfície da Terra, são conhecidos por sua característica salinidade.
Uma questão comum é como esses corpos de água se tornaram tão salgados ao longo do tempo, considerando-se que a água dos rios, que deságuam neles, é predominantemente doce. A resposta está em uma série de processos geológicos e químicos que ocorrem há milhões de anos no planeta.
A água doce que chega ao oceano através de rios e córregos não é completamente isenta de sais e minerais. Esse fenômeno começa com a água da chuva, que captura dióxido de carbono da atmosfera, formando um ácido fraco.
Quando essa água ácida atinge as rochas, minerais são dissolvidos e transportados para os oceanos. Esse processo contínuo deposita sais nos oceanos, contribuindo para sua salinidade característica.
De onde vem o sal dos oceanos?
A salinidade dos oceanos não se deve apenas aos sais dissolvidos carregados pelos rios. Vulcões submarinos e fontes hidrotermais também desempenham um papel crucial.
Nas profundezas oceânicas, a água passa por fendas na crosta terrestre, esquenta ao entrar em contato com o magma e dissolve minerais das rochas. Essa solução mineral é então liberada de volta ao oceano, enriquecendo-o com sais.
Os íons mais abundantes na água do mar são o sódio (Na) e o cloreto (Cl), que formam o sal comum (NaCl). Juntos, eles compõem aproximadamente 85% de todos os sais dissolvidos nos oceanos. As proporções de sódio e cloreto permanecem consistentemente equilibradas, contribuindo para a estabilidade química dos oceanos.
Como a salinidade varia ao redor do mundo?
A salinidade do oceano não é uniforme globalmente. Fatores como precipitação, evaporação e o degelo influenciam esta variação.
Regiões próximas à Linha do Equador e aos polos, onde há maior precipitação e derretimento de gelo, respectivamente, tendem a apresentar menor salinidade devido à diluição do sal na água. Em contraste, em regiões de maior evaporação, como o Mar Mediterrâneo, a salinidade é mais alta.
Lagos salgados, como o Mar Morto e o Lago Mono, são exemplos de corpos de água onde a salinidade pode exceder a dos oceanos devido à alta evaporação e à limitada entrada de água doce.
Como o oceano mantém seu nível de salinidade em equilíbrio?
Apesar da adição contínua de sais pelos rios e fontes hidrotermais, o nível de salinidade dos oceanos tem se mantido estável nos últimos 200 milhões de anos.
Este equilíbrio é possível graças a um processo dinâmico onde a entrada de sais é equilibrada por sua remoção natural. Os minerais precipitam e se tornam depósitos no fundo do mar, enquanto organismos marinhos absorvem certos sais.
Embora bilhões de toneladas de sais sejam transportadas para o oceano anualmente, este equilíbrio dinâmico garante que a salinidade permaneça relativamente constante, essencial para a vida marinha e para as condições de vida na Terra.
A herança salina dos primeiros oceanos
Os oceanos antigos eram menos salgados do que são hoje. À medida que a Terra evoluiu, as chuvas começaram a erodir os continentes, introduzindo minerais nos oceanos e aumentando gradualmente sua salinidade.
Hoje, cientistas estimam que rios em todo o mundo transportam cerca de quatro bilhões de toneladas de sais para os oceanos todos os anos, um testemunho do processo contínuo que enriqueceu os oceanos ao longo de eras geológicas.
