O Sudoeste dos Estados Unidos, conhecido por suas condições áridas e temperaturas extremas, está enfrentando desafios cada vez maiores devido às ondas de calor intensas e prolongadas. O impacto é particularmente notável em plantas do deserto, como o cacto saguaro e o agave, que são conhecidas por sua resiliência em ambientes adversos. Porém, o verão de 2024 trouxe mudanças significativas que preocupam ecologistas e horticultores.
Norm Schilling, um horticultor local de Las Vegas, observa danos significativos em plantas que antes mostravam resistência ao calor. Ondas de calor prolongadas e temperaturas elevadas têm causado murchamento, queima solar e até morte em diversas espécies de plantas. Schilling, que dirige a Mojave Bloom Nursery, detalha como o calor extremo deste ano superou os limites de resistência de muitas plantas.
Impacto do Calor Extremo nas Plantas
Norm Schilling parou sua caminhonete em um trecho ensolarado do West Charleston Boulevard para examinar de perto sua árvore favorita – um sumagre africano. Resgatada após um inverno extremamente frio décadas atrás, a árvore agora enfrenta uma nova ameaça: o calor intenso do verão de 2024. Galhos murchos e cachos de folhas caídas são sinais claros do estresse térmico que a árvore está sofrendo.
Schilling não é o único a notar essas mudanças. Folhas queimadas pelo sol, manchas marrons e tecidos danificados são visíveis em diversas plantas por toda Las Vegas. Árvores como amoreiras e zimbros, que resistiram por décadas, agora apresentam sinais de declínio severo. As suculentas conhecidas como esporas de gopher também foram severamente afetadas, com galhos ressecados e amarelados.
O Que Está Causando Esse Fenômeno?
Las Vegas quebrou vários recordes de calor neste ano, incluindo o dia mais quente já registrado, em 7 de julho de 2024, com temperaturas atingindo 120 graus Fahrenheit. Esse calor extremo não se restringe apenas ao verão; durante os meses de junho, julho e agosto, as temperaturas permaneceram acima dos três dígitos na maior parte do tempo, sem alívio significativo mesmo à noite.
Esse novo paradigma climático está criando um ambiente onde até mesmo plantas adaptadas ao deserto estão lutando para sobreviver. A combinação de calor intenso e prolongado com a falta de alívio à noite está forçando os limites de resistência dessas plantas, fazendo com que muitas não consigam se recuperar.
Quais Espécies São As Mais Afetadas?
Os ecologistas estão estudando como diferentes espécies de plantas do deserto estão respondendo às mudanças climáticas. Kevin Hultine, diretor de pesquisa do Jardim Botânico do Deserto em Phoenix, focou suas pesquisas no cacto saguaro. Desde 2020, ele e seus colegas monitoram as taxas de mortalidade dessa espécie icônica, observando um aumento constante nas mortes devido ao calor extremo e à seca.
- Cacto Saguaro: Uma das espécies mais emblemáticas do deserto, enfrentando altas taxas de mortalidade.
- Agave: Conhecido por sua resistência, mas também mostrando sinais de estresse térmico severo.
- Sumagre Africano: Plantas que sobreviveram a condições adversas no passado, agora estão sucumbindo ao calor.
- Amoreiras e Zimbros: Árvores de longa vida que estão mostrando sinais de declínio devido ao calor.
- Esporas de Gopher: Suculentas que estão sendo severamente danificadas pelo calor extremo.
O impacto dessas mudanças climáticas está forçando os especialistas a reavaliar suas estratégias de conservação e manejo ambiental. Plantas que antes eram consideradas resilientes estão agora sob ameaça, destacando a necessidade urgente de compreender e mitigar os efeitos das ondas de calor em ecossistemas vulneráveis.
Conforme os ecologistas continuam suas pesquisas, a esperança é que novas soluções possam ser encontradas para preservar essas plantas icônicas do deserto, garantindo que elas possam continuar a prosperar mesmo em condições climáticas cada vez mais adversas.
